虚拟企业的作用将日益凸显

由于技术进步和知识经济的迅猛发展，虚拟企业将成为21世纪一个重要的企业组织形态，在经济发展中的作用将日益凸显。所谓虚拟企业，是由一些独立的厂商、顾客，甚至竞争对手，通过信息技术联成的临时网络组织，以达到共享技术、分摊费用以及满足市场需求的目的。实际上，市场经济发展新阶段的内在要求与信息技术手段的成熟为新型的企业组织形态——虚拟企业——的出现奠定了基础。随着适于虚拟企业生存的经济技术条件的日趋成熟，如今，越来越多的企业开始采用“虚拟企业”的形式进行经营。其魅力何在？

科斯认为，企业和市场是两种不同而又可以相互替代的机制。市场上的交易是由价格机制来协调的，而企业则是将许多原来属于市场的交易“内部化”，并用行政命令取代价格机制而成为资源配置的动力。决定企业替代市场还是由市场替代企业的关键变量是交易费用。如果在组织一笔交易时企业内部的交易费用低于市场的交易费用，那么企业将替代市场；反之，则由市场替代企业。威廉姆森在科斯的基础上深化了交易费用的分析，认为决定市场交易费用的因素可以归纳为人的因素和交易因素两组因素。这些因素是决定交易费用的基本维度，我们可以以此为基点，探讨一下在网络经济条件下交易费用被降低的机理是什么。

在网络经济中，以Internet为核心，以电信网、通讯网和企业内部网等系列网络为基础的信息技术极大地降低了市场的交易费用，使企业组织开始演化，虚拟企业开始逐渐成为一种主流的组织形态。信息网络降低交易费用的路径包括：

——缓解有限理性。计算机及网络技术是人脑的延伸，拓展了人类处理、接受、存储和使用信息的能力。另外，在网络经济时代，各种翻译软件及信息处理技术的出现在很大程度上降低了不同国家、不同民族间语言上的障碍。比如，一个根本不懂英文的人可以借助“东方快车”等翻译软件浏览国外的各种英文网站。而多媒体技术使得人类的沟通不再仅仅局限于语言，而是结合声音、图像一同进行表述，大大方便了人们的交流与理解，提高了人类的感知能力和认识能力，使人的有限理性得到一定程度的缓解。

——抑制机会主义。机会主义行为可以通过竞争得以抑制。在网络经济时代，交易者可以在整个INTERNET上搜索产品信息、比较价格，地理距离的限制被打破。市场上大量的买者和卖者使交易双方都没有条件滋生机会主义倾向。而且，网络缓解了信息在交易双方之间分布不对称矛盾，并使交易者获取信息的代价降低到最低限度。更重要的是，网络经济有效的惩罚机制也有利于消除机会主义。产品的质量问题可以在互联网上被迅速传播并使企业的信誉扫地，机会主义受到严厉的惩罚。

——降低不确定性。信息技术使企业间的交易变得更加透明、更加准确，减少了生产和销售活动中的不确定性，增强了企业决策的质量。如以丰田采用计算机综合生产系统和计算机通信技术，把专卖店每时每刻发出的市场需求信息和生产决策系统及每一个零部件的生产现场联结成统一运行的信息网络，及时、准确、按比例地生产和购进零部件，在最短的时间内生产和组装出市场需求的车型。由此可以看出，信息技术是降低不确定性的有效途径。

——提高交易频率。网络技术使企业间的信息交流方便快捷，再加上网上支付手段的完善，使交易范围开始突破时间和空间限制，从前不可能发生的交易发生了，从前次数较少的交易增加了。从空间角度讲，网络为企业增加了开拓国际市场的机会，提高了空间范围内的交易频率；从时间角度讲，网络技术使每年365天和每天24小时的全天候服务成为现实，提高了时间范围内的交易频率。

——降低资产专用性。柔性制造系统（FMS）的广泛应用降低了企业的资产专用性。柔性制造系统是一种技术复杂、高度自动化的系统。它将微电子学、计算机和系统工程等技术有机地结合起来，圆满地解决了制造系统高自动化与高柔性化之间的矛盾。柔性制造系统的产品应变能力极强，因为它的刀具、夹具及物料运输装置都具有可调性，而且系统平面布置合理，便于增减设备，满足市场需要。这就极大地降低了资产的专用性，使企业的资产可以应用于各种产品的制造而无需追加新的投资。

——改善交易的市场环境。市场结构从完全竞争趋向完全垄断会使市场交易费用发生变化，由于垄断的存在，必然导致效率损失，对非垄断一方而言，此时协议的交易费用太高。交易费用理论称这种情况为“小数目条件”。市场协约参加者一方的数目越小，市场交易费用越高。在网络经济时代，“小数目条件”的约束大为减轻，因为通过INTERNET进行交易的企业的数量飞速增长，而且这种交易没有时间和空间的限制。这就使市场结构从完全垄断、寡头垄断、垄断竞争向完全竞争演进。企业可以通过网络降低促销成本和采购成本、增强市场的竞争性来优化市场环境，使市场更接近于完全竞争。